エイズウイルス感染の仕組み
エイズウイルスは巧妙な手口でＴ細胞を乗っ取るという話ですが、さてそれではその手口はいかように？というところをお話しします。
繰り返しになりますが、まずエイズウイルスの感染力は極めて弱いので、
相当濃厚な接触がないと感染しません。ですからいたずらにエイズウイルスを怖がる必要はありません。
さて、前回の免疫のところでお話ししましたが、マクロファージや白血球といった原始的な免疫システムをかいくぐったエイズウイルスがＴ細胞に到達したとします。
エイズウイルスは表面にＧＰ120という突起分子を持っていますので、これがＣＤ4陽性Ｔ細胞表面のＣＤ4という突起分子にくっつきます。
そうするとさらにＴ細胞表面にあるＣＣＲ5という分子にもくっついて、だんだんＴ細胞の中に取り込まれていきます。
ついにはＴ細胞の細胞膜とエイズウイルスのウイルス膜が融合して、中に入り込んでいきます。
ある程度入り込むと、ウイルスの中にあるＲＮＡをＴ細胞内に送り込みます。
このときウイルス内にあった「逆転写酵素」という酵素もいっしょにＴ細胞内に入り込み、この酵素が重要な働きをします。
さてみなさんは中学、高校の理科や生物で、細胞の核の中にあるＤＮＡが細胞や体を作り上げるタンパク質の設計図だということを習ったと思いますが、憶えていますか。
地球上の生物は細胞核の中にある染色体に折りたたまれているＤＮＡが設計図となって、ＲＮＡにその設計図が読み取られ、ＲＮＡの配列に合わせてアミノ酸が並べられるとタンパク質となって、細胞や体に使われます。ところがある種のウイルスでは、自分自身はＲＮＡだけしかウイルス内に持っておらず、ＤＮＡがないウイルスがいます（ＲＮＡウイルス：インフルエンザウイルスもこのたぐいですが、増殖の仕方は全く異なります）。ウイルスは病原菌やバクテリアと異なり、自分自身単独では増えることができませんので、必ず何かの細胞を乗っ取って利用します。
しかしウイルス自身はＲＮＡしか持っていませんので、このままでは乗っ取った細胞のタンパク合成システムを使うことができません。そこでエイズウイルスの場合、「逆転写酵素」という酵素を持っていてこれが働きます。
これはＲＮＡからＤＮＡを作り出すＤＮＡポリメラーゼという特殊な酵素です。
普通の細胞ではＤＮＡに合わせてメッセンジャーＲＮＡが作られ、タンパク質合成となりその逆はないのですが、この種のウイルスではこの酵素によってＲＮＡからＤＮＡが作られてしまうのです。
そうして作られたウイルスＤＮＡは、今度は乗っ取ったＴ細胞の核の中に入って、Ｔ細胞に元々あるＤＮＡの中に組み込まれます。このときに働くのが「インテグラーゼ」という酵素です。
こうしてＴ細胞の核にあるＤＮＡに密かに組み込まれたウイルスＤＮＡは増える機会をうかがいながら潜伏します。
この期間は5年から10年という長い期間となります。そうしているうちに、ある日突然ウイルスのＤＮＡから、活発にウイルスタンパク質が作り出されます。なぜこのような長い潜伏期間を経て、ある日突然急に活動し出すのかはまだわかっていません。
さてＴ細胞のＤＮＡに組み込まれたウイルスＤＮＡからは、長い連続したウイルスタンパク質が作られます。
この長いタンパク質から「プロテアーゼ」というタンパク分解酵素が働いて、ウイルスの体を構成する部品を切り出します。切り出されると、ウイルスとして再構成され、Ｔ細胞の細胞膜から発芽するようにウイルス粒子ができて、乗っ取られたＴ細胞は死んでしまいます。
ですからエイズウイルスが次々増える状態になると、Ｔ細胞の数が激減して、免疫システムが崩れてしまうのです。
そうなると普通は免疫システムが守ってくれるのでかからないような感染症とか、ガンのたぐいが出てきてエイズ（ＡＩＤＳ：後天性免疫不全症候群）という状態になってしまいます。
